resplandor vivo

“... al principio, solo dos o tres puntos verdes parpadearon allí, deslizándose suavemente entre los árboles.
Pero gradualmente hubo más de ellos, y ahora toda la arboleda estaba iluminada por un fantástico resplandor verde.
Nunca habíamos visto un grupo tan grande de luciérnagas.
Corrieron como una nube entre los árboles, se arrastraron sobre la hierba, los arbustos y los troncos...
Luego, brillantes corrientes de luciérnagas flotaron sobre la bahía ... "

J. Durrell. "Mi familia y otros animales"

Todo el mundo ha oído hablar de las luciérnagas. Muchos los han visto. Pero, ¿qué sabemos sobre la biología de estos asombrosos insectos?

Las luciérnagas, o luciérnagas, son representantes de una familia separada. Lampyridae en el orden de los escarabajos. En total hay unas 2000 especies, y están distribuidas en casi todo el mundo. Los tamaños de los diferentes tipos de luciérnagas van desde 4 a 20 mm. Los machos de estos escarabajos tienen un cuerpo en forma de cigarro y una cabeza bastante grande con grandes ojos hemisféricos y antenas cortas, así como alas muy fiables y fuertes. Pero las luciérnagas hembras generalmente no tienen alas, tienen un cuerpo blando y se parecen a las larvas en su apariencia. Es cierto que en Australia hay especies en las que se desarrollan alas tanto en machos como en hembras.

Todos los tipos de luciérnagas tienen una asombrosa capacidad para emitir una suave luz fosforescente en la oscuridad. Su órgano luminoso - fotóforo- La mayoría de las veces se encuentra al final del abdomen y consta de tres capas. La capa inferior actúa como un reflector: el citoplasma de sus células está lleno de cristales microscópicos de ácido úrico que reflejan la luz. La capa superior está representada por una cutícula transparente que transmite luz; en una palabra, todo, como en una linterna común. En realidad, las células fotogénicas productoras de luz se encuentran en la capa intermedia del fotóforo. Están densamente entrelazados con tráqueas, a través de las cuales ingresa aire con el oxígeno necesario para la reacción, y contienen una gran cantidad de mitocondrias. Las mitocondrias producen la energía necesaria para la oxidación de una sustancia especial, la luciferina, con la participación de la enzima correspondiente, la luciferasa. El resultado visible de esta reacción es la bioluminiscencia - luminiscencia.

La eficiencia de las linternas firefly es inusualmente alta. Si en una bombilla ordinaria solo el 5% de la energía se convierte en luz visible (y el resto se disipa en forma de calor), entonces en las luciérnagas, ¡del 87 al 98% de la energía se convierte en rayos de luz!

La luz emitida por estos insectos pertenece a una región amarilla verdosa bastante estrecha del espectro y tiene una longitud de onda de 500 a 650 nm. No hay rayos ultravioleta e infrarrojos en la luz bioluminiscente de las luciérnagas.

El proceso de incandescencia está bajo control nervioso. Muchas especies pueden aumentar o disminuir la intensidad de la luz a voluntad, así como emitir luz intermitente.

Tanto las luciérnagas macho como las hembras tienen un órgano luminoso. Además, las larvas, las pupas e incluso los huevos que ponen estos escarabajos brillan, aunque mucho más débiles.

La luz emitida por muchas especies tropicales de luciérnagas es muy brillante. Los primeros europeos que se instalaron en Brasil, ante la falta de velas, encendían sus casas con luciérnagas. También llenaron las lámparas frente a los iconos. Los indios, que viajan de noche por la jungla, todavía se atan grandes luciérnagas en los dedos gordos de los pies. Su luz no solo ayuda a ver el camino, sino que también, posiblemente, repele a las serpientes.

La entomóloga Evelyn Chisman escribió en 1932 que algunas damas excéntricas de América del Sur y las Indias Occidentales, donde se encuentran luciérnagas especialmente grandes, decoraban su cabello y vestían con estos insectos antes de las vacaciones nocturnas, y las joyas vivas brillaban como diamantes en ellas.

Usted y yo no podemos admirar el brillo de las especies tropicales brillantes, pero las luciérnagas también viven en nuestro país.

Nuestro más común gran luciérnaga(Lampyris noctiluca) también se conoce como gusano ivanov ". Este nombre se le dio a la hembra de esta especie, que tiene un cuerpo alargado y sin alas. Es su linterna bastante brillante la que solemos notar por las noches. Los machos del gusano Ivanova son insectos marrones pequeños (alrededor de 1 cm) con alas bien desarrolladas. También tienen órganos de luminiscencia, pero generalmente solo puedes notarlos tomando el insecto en tus manos.

El libro de Gerald Durrell, cuyas líneas se toman como epígrafe de nuestro artículo, muy probablemente menciona luciérnaga voladora -escarabajo luciola mingrelicaLuciola minrelica, que se encuentra no solo en Grecia, sino también en la costa del Mar Negro (incluida la región de Novorossiysk), y que a menudo organiza actuaciones fantásticas similares allí.

Fotino pyralis en vuelo

Y en Primorye puedes conocer una luciérnaga rara y poco estudiada. pirocelia(Pyrocaelia rufa). Tanto los machos como las hembras de esta especie brillan activamente en las oscuras noches de agosto.

vivir en japon Luciola parva y Luciola viticollis.

Se cree que la bioluminiscencia de las luciérnagas es un medio de comunicación intersexual: las parejas se informan mutuamente sobre su ubicación con señales luminosas. Y si nuestras luciérnagas brillan con una luz constante, entonces muchas formas tropicales y norteamericanas encienden sus linternas, y con cierto ritmo. Algunas especies realizan auténticas serenatas para sus parejas, además de corales, parpadeando y desvaneciéndose al unísono con toda la bandada reunida en un árbol.

Y los escarabajos, ubicados en el árbol vecino, también se encienden en concierto, pero no al mismo tiempo que las luciérnagas posadas en el primer árbol. Además, a su propio ritmo, los insectos brillan en otros árboles. Testigos oculares dicen que esta vista es tan brillante y hermosa que eclipsa la iluminación de las grandes ciudades.

Hora tras hora, semanas e incluso meses, los insectos parpadean en sus árboles al mismo ritmo. Ni el viento ni las fuertes lluvias pueden cambiar la intensidad y frecuencia de los destellos. Solo la luz brillante de la luna puede atenuar estas linternas naturales únicas por un tiempo.

Puedes romper el sincronismo de los destellos si iluminas el árbol con una lámpara brillante. Pero cuando la luz exterior se apaga, las luciérnagas vuelven a parpadear como si les hubieran dado una orden. Primero, los que están en el centro del árbol se adaptan al mismo ritmo, luego los escarabajos vecinos se conectan a ellos y gradualmente las ondas de luces parpadeando al unísono se extienden por todas las ramas del árbol.

Luciérnagas macho de diferentes especies vuelan en busca de destellos de cierta intensidad y frecuencia, señales emitidas por la hembra de su especie. Tan pronto como los enormes ojos captan la contraseña de luz necesaria, el macho desciende cerca y los escarabajos, habiendo brillado sus luces el uno para el otro, realizan el sacramento del matrimonio. Sin embargo, este idílico cuadro puede en ocasiones verse perturbado de la forma más pesadillesca por culpa de las hembras de determinadas especies pertenecientes al género Foturis. Estas hembras emiten señales que atraen a los machos de otras especies. Y luego simplemente se los comen. Tal fenómeno se llama mimetismo agresivo.

No todas las personas han visto estos increíbles insectos: las luciérnagas, porque viven solo en algunas regiones del centro de Rusia. Y, por ejemplo, en Japón, atrapar luciérnagas en julio se considera uno de los pasatiempos reales tradicionales que provienen de la lejana Edad Media. Debido a sus propiedades inusuales, muchas leyendas y creencias están asociadas con las luciérnagas. Al ver por primera vez luces de color blanco plateado en la oscuridad aterciopelada de una noche de verano, realmente creerás en la afiliación mágica de estas pequeñas criaturas.

Apariencia. Estilo de vida

A diferencia de otros insectos, las luciérnagas son especialmente activas por la noche y por la tarde durante el clima cálido. En total hay más de 2000 especies de luciérnagas en la actualidad. En tamaño, estas criaturas son pequeñas, de 4 mm a 2 cm de largo, y durante el día no creerías que estos insectos anodinos son tan asombrosos durante la noche. La luciérnaga tiene una cabeza pequeña y ojos grandes. Durante el día, estos insectos únicos descansan, escondidos en la hierba y el musgo. Por la noche, van de caza. Las luciérnagas se alimentan de larvas de otros insectos, arañas pequeñas, caracoles lentos y hormigas.

Causas del resplandor de las luciérnagas

La pregunta de por qué brillan las luciérnagas aún no se entiende completamente. Hay más de un punto de vista sobre este asunto. No todas las luciérnagas brillan; en algunas especies, solo brillan las hembras. Pero la hembra, a diferencia del macho, no puede volar. Muchos científicos creen que la "luz fría" de los escarabajos luciérnaga se basa en el proceso bioquímico de bioluminiscencia.

En el cuerpo de un insecto, tienen lugar dos procesos químicos, como resultado de lo cual se producen dos sustancias: luciferina y luciferasa. La luciferina, combinada con el oxígeno, da esta luz plateada y fría, y la segunda sirve como catalizador para esta reacción. Esta luz es tan poderosa que puedes leer con ella. En algunos manuscritos se menciona que, habiendo recolectado luciérnagas en vasijas, iluminaban las residencias.

¿Recuerdas el proverbio ruso: brilla, pero no calienta? Ella es perfecta para esta situación. Si no fuera así, la luciérnaga simplemente moriría. Estos asombrosos insectos tienen un órgano especial que controla la posibilidad de brillar.

Como todos los insectos, las luciérnagas no tienen órganos respiratorios, sino solo un complejo sistema completo de tubos: traqueolas, a través de las cuales se suministra oxígeno. Es este sistema el que juega su gran papel en la capacidad de brillar si es necesario. La pregunta con qué propósito la luciérnaga hembra emite esta misteriosa luz hechizante también permanece abierta.

Algunos creen que con la ayuda de la luz, la luciérnaga se protege de los depredadores y de las aves nocturnas que pueden cazarla. Algunos insectos tienen mandíbulas o un olor acre, mientras que las luciérnagas se defienden con la luz. Otros creen que esta luz sirve como marca de identificación de una hembra, lista para la fecundación.

Hay un punto de vista de que tanto las hembras como los machos de las luciérnagas brillan, y la elección de las parejas para la fertilización solo ocurre de acuerdo con la intensidad del parpadeo del macho. El hecho es que es la luciérnaga hembra la que sirve como iniciadora del apareamiento, y es precisamente la peculiaridad del parpadeo y la fuerza del flujo de luz lo que permite al macho hechizar a la pareja. Mientras tanto, este tema no ha sido completamente estudiado, simplemente podemos admirar el parpadeo de pequeñas luces en el silencio de la noche de julio.

reproducción

La hembra pone huevos en las hojas o en el suelo. Pronto, aparecen larvas negras con motas amarillas. Comen mucho y crecen rápido y, por cierto, también brillan. A principios de otoño, cuando aún hace calor, trepan bajo la corteza de los árboles, donde pasan todo el invierno. En la primavera, emergen del refugio, se alimentan durante varios días y luego pupan. Dos semanas después, aparecen luciérnagas jóvenes.

De los huevos que pone la hembra tras la fecundación, aparecen grandes larvas voraces de color negro con manchas amarillas. Por cierto, también brillan, como los adultos. En otoño, se esconden en la corteza de los árboles, donde permanecen durante todo el invierno. Y la próxima primavera, después de despertarse, se alimentan durante varias semanas, luego pupan, y después de 1-2,5 semanas, se desarrollan nuevas luciérnagas adultas, capaces de sorprendernos con su misterioso brillo nocturno. - Lea más en FB.ru.

Estos insectos luminosos son tratados mucho más favorablemente por muchos que la mayoría de sus "parientes". Incluso llaman cariñosamente a estos insectos: luciérnagas. Probablemente porque en sus hábitats crean una atmósfera misteriosa y romántica especial por la noche.

¿Cómo es una luciérnaga y qué la hace brillar? Esta pregunta es de interés para muchos, y en este artículo intentaremos dar una respuesta exhaustiva a la misma.

Extensión

Las luciérnagas están muy extendidas en América del Norte, Asia y Europa. Se pueden encontrar en bosques caducifolios y tropicales, en claros, prados y pantanos. Este es un representante de una gran familia del orden de los escarabajos, que tiene una capacidad asombrosa para emitir una luz bastante brillante.

La luciérnaga es un insecto perteneciente a la familia de las luciérnagas (Lampyridae), un destacamento de escarabajos. La familia incluye más de dos mil especies. Está especialmente ampliamente representado en los subtrópicos y trópicos, más bien limitado en la zona templada. En los países de la antigua Unión Soviética existen siete géneros y casi 20 especies. Y en nuestro país, mucha gente sabe cómo es una luciérnaga. 15 especies están registradas en Rusia.

Por ejemplo, insectos nocturnos gusanos Ivanovo que pasan el día en hojas caídas y hierba espesa, y con el inicio del crepúsculo salen a cazar. Estas luciérnagas viven en el bosque donde se alimentan de pequeñas arañas, pequeños insectos y caracoles. La hembra no puede volar. Es completamente de color marrón-marrón, solo tres segmentos son blancos en la parte inferior del abdomen. Aquí están y emiten una luz brillante.

Las luciérnagas que viven en el Cáucaso brillan en vuelo. Los destellos bailan en la espesa oscuridad y le dan a la noche sureña un encanto especial.

¿Cómo es una luciérnaga?

Debo decir que a la luz del día estos insectos parecen bastante modestos, incluso, se podría decir, anodinos. El cuerpo es estrecho y alargado, la cabeza es pequeña con antenas cortas. Sí, y el tamaño de la luciérnaga no puede presumir: un promedio de uno a dos centímetros. El cuerpo de diferentes especies es de color gris oscuro, negro o marrón. Muchas especies tienen diferencias sexuales pronunciadas: los machos son más grandes que las hembras. Además, los machos exteriormente se parecen mucho a las cucarachas. Pueden volar, pero no brillan.

¿Cómo es una luciérnaga hembra? Parece un gusano o una larva. No tiene alas, por lo que está inactiva. Pero es la hembra en la mayoría de las especies la que brilla, atrayendo a los machos hacia ella. Estos escarabajos no tienen pulmones y el oxígeno se transmite a través de tubos especiales: traqueolas. El suministro de oxígeno se "almacena" en las mitocondrias.

Estilo de vida

Las luciérnagas no pertenecen a los insectos colectivos, pero a pesar de esto, a menudo forman grupos bastante grandes. Muchos de nuestros lectores no tienen idea de cómo son las luciérnagas, porque son difíciles de ver durante el día: descansan sentadas en los tallos de las plantas o en el suelo, y llevan una vida activa durante la noche.

Según la naturaleza de la nutrición, los diferentes tipos de luciérnagas también difieren. Los insectos herbívoros inofensivos se alimentan de néctar y polen. Los individuos depredadores atacan arañas, hormigas, caracoles y ciempiés. Hay especies cuyos adultos no comen nada, ni siquiera tienen boca.

¿Por qué brillan las luciérnagas?

Probablemente, muchos tuvieron la oportunidad en la infancia, mientras se relajaban con su abuela o en un campamento en la costa del Mar Negro, de ver cómo parpadean las luciérnagas por la noche, cuando oscurece. A los niños les encanta coleccionar insectos únicos en frascos y admirar cómo brillan las luciérnagas. El fotóforo es el órgano luminoso de estos insectos. Se encuentra en la parte inferior del abdomen y consta de tres capas. El de abajo está reflejado. Puede reflejar la luz. La de arriba es la cutícula transparente. La capa intermedia contiene células fotogénicas que producen luz. Como habrás adivinado, en su estructura este órgano se asemeja a una linterna.

Los científicos llaman a este tipo de brillo bioluminiscencia, que resulta de la combinación de células de oxígeno con calcio, el pigmento luciferina, una molécula de ATP y la enzima lociferasa.

¿Qué tipo de luz emiten las luciérnagas?

A diferencia de las lámparas eléctricas, donde la mayor parte de la energía se convierte en calor inútil, mientras que la eficiencia no supera el 10 %, las luciérnagas convierten hasta el 98 % de la energía en radiación de luz. Quiero decir, tiene frío. El brillo de estos insectos se atribuye a la parte visible amarillo-verde del espectro, que corresponde a longitudes de onda de hasta 600 nm.

Curiosamente, algunos tipos de luciérnagas pueden aumentar o disminuir la intensidad de la luz. E incluso emitir un brillo intermitente. Cuando el sistema nervioso de un insecto da una señal para "encender" la luz, el oxígeno ingresa activamente al fotóforo, y cuando su suministro se detiene, la luz "se apaga".

Y, sin embargo, ¿por qué brillan las luciérnagas? Después de todo, ¿no para complacer la vista del hombre? De hecho, la bioluminiscencia para las luciérnagas es un medio de comunicación entre machos y hembras. Los insectos no señalan fácilmente su presencia, pero también distinguen a su pareja por la frecuencia del parpadeo. Las especies norteamericanas y tropicales a menudo realizan serenatas corales para sus parejas, destellando y desvaneciéndose al mismo tiempo que toda la bandada. El grupo del sexo opuesto les responde con la misma señal.

reproducción

Cuando llega la época de apareamiento, la luciérnaga macho está en una búsqueda continua de una señal de su otra mitad, lista para la procreación. En cuanto lo descubre, baja al elegido. Diferentes tipos de luciérnagas emiten luz a diferentes frecuencias y esto, a su vez, asegura que solo los miembros de la misma especie se apareen entre sí.

Selección de socios

Las luciérnagas son el matriarcado: la mujer elige una pareja. Ella lo determina por la intensidad del resplandor. Cuanto más brillante sea la luz, cuanto mayor sea la frecuencia de su parpadeo, más probable es que el macho encante a la hembra. En los bosques tropicales, durante las "serenatas" colectivas, los árboles envueltos en tales collares brillan más que los escaparates de las megaciudades.

También se han registrado casos de juegos de apareamiento con desenlace fatal. La hembra, mediante un signo de luz, atrae machos de otra especie. Cuando aparecen los fertilizantes desprevenidos, la insidiosa seductora se los come.

Después de la fertilización, las larvas aparecen a partir de los huevos puestos por la hembra. ¿Cómo son las larvas de luciérnaga? Gusanos bastante grandes, voraces, de color negro con manchas amarillas claramente visibles. Curiosamente, brillan, como los adultos. Más cerca del otoño, se esconden en la corteza de los árboles, donde hibernan.

Las larvas se desarrollan lentamente: en las especies que viven en el carril central, las larvas hibernan y en la mayoría de las especies subtropicales crecen durante varias semanas. La etapa de pupa dura hasta 2,5 semanas. La primavera siguiente, las larvas pupan y se convierten en nuevos adultos.

• La luciérnaga, que emite la luz más brillante, vive en los trópicos de América. Alcanza una longitud de cinco centímetros. Y resplandece, además del abdomen, y también del pecho. Su luz es 150 veces más brillante que la de su homólogo europeo.
• Los científicos pudieron aislar el gen que afecta el brillo. Se introdujo con éxito en las plantas, como resultado, fue posible obtener plantaciones que brillan por la noche.
• Los residentes de los asentamientos tropicales utilizaron estos insectos como una especie de lámparas. Los bichos se colocaban en pequeños recipientes y estos primitivos faroles iluminaban las viviendas.
• Cada año, al comienzo del verano, se lleva a cabo el Festival de las luciérnagas en Japón. Los espectadores llegan al jardín cerca del templo al anochecer y admiran con deleite el vuelo inusualmente hermoso de una gran cantidad de insectos luminosos.
• En Europa, la especie más común es la luciérnaga común, que se llama gusano Ivan. El insecto recibió este nombre inusual debido a la creencia de que brilla en la noche de Ivan Kupala.

Esperamos que haya recibido respuestas a sus preguntas sobre cómo es una luciérnaga, dónde vive y qué tipo de vida lleva. Estos interesantes insectos siempre han despertado un gran interés humano y, como puedes ver, con razón.

Las luciérnagas pueden aparecer y desaparecer en un área determinada.

Su hábitat es pradera, estepa y pampa.

Varias variedades de luciérnagas se encuentran en América del Norte y del Sur, Europa (Gran Bretaña), Rusia, Asia (China, Malasia e India), Nueva Zelanda, Australia.

Las luciérnagas se alimentan de pequeños caracoles y babosas y deben buscarse en lugares como esta presa. Es más fácil observar insectos de mayo a julio, cuando lo son. Las luciérnagas son visibles por la noche, durante unas dos horas después del anochecer. Las luciérnagas son mucho menos comunes en los bosques que en las áreas verdes abiertas o cerca de los setos. Sin embargo, los insectos no se encuentran cerca de tierras fertilizadas para la agricultura.

Colonia de luciérnagas en Malasia

Una gran colonia de luciérnagas vive cerca de Kampung Kuatan, un pequeño asentamiento cerca de Kuala Selangor en Malasia, en la costa del Estrecho de Malaca. Estas luciérnagas pertenecen a la familia Lampyridae. La colonia de insectos despertó el interés de los entomólogos allá por los años 70 del siglo XX.

El parque natural, ahora abierto al público en general en este lugar, es una combinación de bosques tropicales y pantanosos. Las luciérnagas viven solo en los manglares de esta reserva de 296 hectáreas. Durante el día, se adentran en los pastos que crecen junto a los árboles de mangle. Al caer la noche, se trasladan a los manglares a lo largo de las orillas del río. En los árboles, se alimentan del jugo de sus hojas. Las hembras y los machos del insecto brillan en la oscuridad con una luz verdosa parpadeante, atrayéndose entre sí para aparearse.

Cada árbol puede albergar una subespecie separada de luciérnagas, y esto se nota por su parpadeo, que difiere del brillo de las luciérnagas de otra subespecie en la frecuencia del parpadeo.

Desde el año 2000, el número de luciérnagas en la reserva ha disminuido significativamente. Los residentes locales creen que la razón de esto es la construcción de una represa en la parte alta del río.

Luciérnagas del Reino Unido

Las luciérnagas de la familia Lampyris noctiluca se encuentran en las Islas Británicas. Aunque se cree que los miembros de esta familia prefieren los suelos de piedra caliza, se han observado en varias partes del Reino Unido.

Las luciérnagas se encuentran en jardines, en setos, en terraplenes de ferrocarril. La mayoría de las veces se pueden encontrar en vías férreas abandonadas. Los insectos también se observan en acantilados escarpados, en áreas boscosas, en brezales, en dells de Escocia y Gales.

Las luciérnagas también se encuentran en la isla de Jersey, que está bajo la protección del Reino Unido.

En general, las luciérnagas son mucho más comunes en la parte sur de las Islas Británicas.

En las noches cálidas de finales de junio - principios de julio, caminando por el borde del bosque, puedes ver luces verdes brillantes en la hierba, como si alguien hubiera encendido pequeños LED verdes. Las noches de verano son cortas, puedes ver este espectáculo por solo un par de horas. Pero si rastrilla la hierba y enciende una linterna en el lugar donde arde la luz, puede ver un insecto segmentado parecido a un gusano anodino, en el que el extremo del abdomen brilla de color verde. Así es como se ve una mujer luciérnaga (Lampyris noctiluca). la gente lo llama gusano ivanov, gusano de ivanovo por la creencia de que por primera vez en un año aparece en la noche de Ivan Kupala. Solo las hembras que esperan a los machos en el suelo o en la vegetación pueden emitir luz brillante; los machos prácticamente no emiten luz. La luciérnaga macho se parece a un escarabajo normal ordinario con élitros duros, mientras que la hembra en la edad adulta sigue siendo similar a una larva y no tiene alas en absoluto. La luz se utiliza para atraer al macho. Un órgano especial que emite un resplandor se encuentra en los últimos segmentos del abdomen y está dispuesto de una manera muy interesante: hay una capa inferior de células. que contiene una gran cantidad de cristales de urea y actúa como un espejo que refleja la luz. La capa luminífera en sí está impregnada de tráqueas (para el acceso de oxígeno) y nervios. La luz se forma por la oxidación de una sustancia especial: la luciferina, con la participación de ATP. En las luciérnagas, este es un proceso muy eficiente, que ocurre con una eficiencia de casi el 100 %, toda la energía va hacia la luz, con poco o nada de calor. Y ahora un poco más sobre todo esto.

luciérnaga (Lampyris noctiluca) es un miembro de la familia de las luciérnagas ( Lampyridae) orden de los escarabajos (coleópteros, coleópteros). Los machos de estos escarabajos tienen un cuerpo en forma de cigarro, de hasta 15 mm de largo, y una cabeza bastante grande con grandes ojos hemisféricos. Vuelan bien. Las hembras, por su apariencia, se parecen a las larvas, tienen un cuerpo parecido a un gusano de hasta 18 mm de largo y no tienen alas. Las luciérnagas se pueden ver en los bordes del bosque, claros húmedos, en las orillas de los lagos y arroyos del bosque.

Los principales en todo el sentido de la palabra son sus órganos luminosos. En la mayoría de las luciérnagas, se ubican en la parte posterior del abdomen y se asemejan a una gran linterna. Estos órganos están dispuestos según el principio de un faro. Tienen una especie de "lámpara": un grupo de células de fotocito, trenzadas con tráqueas y nervios. Cada una de esas celdas está llena de "combustible", que es la sustancia luciferina. Cuando la luciérnaga respira, el aire a través de la tráquea ingresa al órgano luminoso, donde, bajo la influencia del oxígeno, se oxida la luciferina. Durante una reacción química, la energía se libera en forma de luz. Un faro real siempre emite luz en la dirección correcta, hacia el mar. Las luciérnagas en este sentido tampoco se quedan atrás. Sus fotocitos están rodeados de células llenas de cristales de ácido úrico. Realizan la función de un reflector (reflector de espejo) y le permiten no desperdiciar energía valiosa en vano. Sin embargo, es posible que a estos insectos no les importe ahorrar, porque cualquier técnico puede envidiar el rendimiento de sus órganos luminosos. ¡La eficiencia de las luciérnagas alcanza un fantástico 98%! Esto significa que solo se desperdicia el 2% de la energía, y en las creaciones de manos humanas (automóviles, electrodomésticos) se desperdicia del 60 al 96% de la energía.

Varios compuestos químicos están involucrados en la reacción de brillo. Uno de ellos, resistente al calor y presente en una pequeña cantidad - luciferina. Otra sustancia es la enzima luciferasa. El ácido trifosfórico de adenosina (ATP) también es necesario para la reacción de brillo. La luciferasa es una proteína rica en grupos sulfhidrilo.

La luz es producida por la oxidación de la luciferina. Sin luciferasa, la velocidad de reacción entre la luciferina y el oxígeno es extremadamente lenta, catalizada por la luciferasa, aumenta considerablemente su velocidad. Se requiere ATP como cofactor.

La luz surge cuando la oxiluciferina pasa del estado excitado al estado fundamental. Al mismo tiempo, la oxiluciferina se une a la molécula enzimática y, dependiendo de la hidrofobicidad del microambiente de la oxiluciferina excitada, la luz emitida varía en diferentes especies de luciérnagas desde amarillo verdoso (con un microambiente más hidrofóbico) hasta rojo (con un microambiente más hidrofóbico). menos hidrófobo). El caso es que con un microambiente más polar, parte de la energía se disipa. Las luciferasas de varias luciérnagas generan bioluminiscencia con picos de 548 a 620 nm. En general, la eficiencia energética de la reacción es muy alta: casi toda la energía de la reacción se transforma en luz sin emitir calor.

Todos los escarabajos contienen la misma luciferina. Las luciferasas, por el contrario, son diferentes en diferentes especies. De ello se deduce que el cambio de color de la luminiscencia depende de la estructura de la enzima. Los estudios han demostrado que la temperatura y el pH del medio tienen un efecto significativo en el color del resplandor. A nivel microscópico, la luminiscencia es característica únicamente del citoplasma de las células, mientras que el núcleo permanece oscuro. La luminiscencia es emitida por gránulos fotogénicos ubicados en el citoplasma. En el estudio de secciones frescas de células fotogénicas en rayos ultravioleta, estos gránulos pueden detectarse por su otra propiedad, la fluorescencia, dependiendo de la presencia de luciferina.

El rendimiento cuántico de la reacción es inusualmente alto en comparación con los ejemplos clásicos de luminiscencia, acercándose a la unidad. En otras palabras, por cada molécula de luciferina involucrada en la reacción, se emite un cuanto de luz.

Las luciérnagas son carnívoras y se alimentan de insectos y moluscos. Las larvas de luciérnaga llevan una vida errante, como las larvas de escarabajo de tierra. Las larvas se alimentan de pequeños invertebrados, principalmente moluscos terrestres, en cuyas conchas a menudo se esconden.

Los escarabajos adultos no se alimentan y mueren poco después del apareamiento y la oviposición. La hembra pone huevos en las hojas o en el suelo. Pronto, aparecen larvas negras con motas amarillas. Comen mucho y crecen rápido y, por cierto, también brillan. A principios de otoño, cuando aún hace calor, trepan bajo la corteza de los árboles, donde pasan todo el invierno. En la primavera, emergen del refugio, se alimentan durante varios días y luego pupan. Dos semanas después, aparecen luciérnagas jóvenes.

Mirando el brillante parpadeo de las luciérnagas, desde la antigüedad, la gente se ha preguntado por qué no usarlas para fines útiles. Los indios los ataban a mocasines para iluminar los caminos y ahuyentar a las culebras. Los primeros pobladores de América del Sur utilizaron estos insectos como iluminación para sus chozas. En algunos asentamientos, esta tradición se ha conservado hasta el día de hoy.